De meeste mensen merken het niet eens. AI verandert nu al de manier waarop we denken

Kunstmatige intelligentie beïnvloedt tegenwoordig hoe we informatie zoeken, hoe we problemen benaderen en hoe we beslissingen nemen. We laten steeds meer mentale taken over aan algoritmen, wat ons weliswaar tijd bespaart, maar tegelijkertijd onze aandacht, ons geheugen en ons concentratievermogen verandert.

Dit is geen sciencefiction en ook niet iets wat pas in de verre toekomst zal gebeuren. De verandering vindt op dit moment plaats – en de meeste mensen merken er in hun dagelijks leven niets van.

Niemand heeft je een chip geïmplanteerd, maar je hersenen veranderen toch

Tien jaar geleden konden we zonder problemen telefoonnummers, adressen of namen van restaurants onthouden. Tegenwoordig komt het vaak voor dat we vergeten wat we vijf minuten geleden zochten. We weten allemaal dat we op elk moment terug kunnen gaan naar die informatie.

En met de komst van AI versnelt dit proces nog verder. Als je ChatGPT, Copilot of Gemini iets vraagt, krijg je binnen een paar seconden antwoord. Ons brein raakt hieraan gewend en hoeft niet langer alles actief op te zoeken of uit te denken. Dat is handig, maar juist daarin schuilt een fundamentele verandering.

Waarom verandert AI eigenlijk de manier waarop we denken?

Ons brein is een ongelooflijk zuinig orgaan. Zodra het een eenvoudigere manier vindt, gaat het die onmiddellijk gebruiken. Net zoals de rekenmachine de manier waarop we rekenen heeft veranderd, of GPS ons oriëntatievermogen heeft beïnvloed, verandert AI nu de manier waarop we met informatie omgaan.

En wat betekent dat in de praktijk?

• We onthouden minder feiten.
• We zoeken sneller naar antwoorden.
• We vertrouwen vaker op een extern ‘digitaal brein’.
• We steken meer energie in het nemen van beslissingen dan in het onthouden.

Dat is op zich geen probleem. Het echte probleem ontstaat wanneer we helemaal niet meer nadenken.

Verliezen we ons concentratievermogen?

Ja, gedeeltelijk.

Dat komt echter niet door de AI zelf, maar eerder door de manier waarop we er gebruik van maken. Veel mensen schakelen zo snel heen en weer tussen hun telefoon, e-mails, sociale media en AI-tools dat hun brein niet meer in staat is om lang geconcentreerd te blijven op één activiteit.

Een typisch scenario:

Iemand schrijft een e-mail. Na twee minuten opent hij ChatGPT. Vervolgens controleert hij een melding op zijn mobiel. Daarna kijkt hij even op Instagram. En dan gaat hij weer aan het werk. De hersenen wennen geleidelijk aan deze voortdurende wisseling van prikkels.

En wat is het gevolg daarvan?

• slechtere concentratie,
• grotere mentale vermoeidheid,
• een gevoel van overweldiging,
• een verminderde capaciteit om diep na te denken.

Veel mensen denken daarbij dat ze productiever zijn, terwijl ze in werkelijkheid alleen maar meer kleine taken afkrijgen.

AI neemt onze intelligentie niet weg, maar verandert de vorm ervan

Dat is misschien wel de meest interessante verandering. Vroeger waardeerden we het vermogen om informatie te onthouden. Tegenwoordig is het echter steeds belangrijker:

De juiste vragen kunnen stellen

Iemand die een probleem kan formuleren en het antwoord kritisch kan beoordelen, krijgt een enorm voordeel. De grootste productiviteit ligt niet langer in het feit dat je alles weet. Het gaat erom dat je weet:

• wat je moet zoeken,
• hoe je vragen moet stellen,
• hoe je informatie moet verifiëren,
• wanneer je AI kunt vertrouwen en wanneer niet.

De toekomst zal niet toebehoren aan mensen met het beste geheugen, maar aan degenen met het beste beoordelingsvermogen.

Waarom voelen we ons na het werk moe, ook al hebben we fysiek niets gedaan?

Het is interessant dat AI paradoxaal genoeg onze mentale vermoeidheid kan vergroten. En waarom? De reden is simpel. Ons brein is voortdurend bezig met:

• kies tussen verschillende opties,
• controleert antwoorden van AI,
• schakelt tussen verschillende taken,
• verwerkt meer informatie dan ooit tevoren.

Dit verschijnsel wordt soms aangeduid als cognitieve overbelasting. En daarom kan het gebeuren dat we ’s avonds vermoeidheid voelen, ook al hebben we de hele dag achter de computer gezeten. Het is geen luiheid. Ons brein heeft op volle toeren gedraaid.

Lopen we het risico verslaafd te raken aan AI?

Niet zoals we ons dat bij een klassieke verslaving zouden voorstellen, maar het gaat eerder om gemak, waaraan we gemakkelijk wennen. Als iemand eraan gewend raakt dat AI:

• e-mails schrijft,
• met ideeën komt,
• teksten samenvat,
• voor hem beslist,

dan kan het geleidelijk aan gebeuren dat hij de zin verliest om bepaalde zaken zelf op te lossen. De grootste dreiging is niet dat AI ons zal vervangen. De grootste dreiging is dat we ophouden ons eigen denkvermogen te ontwikkelen.

Een verrassend effect: AI kan ons brein juist versterken

Technologie is zeker niet onze vijand. Het hangt allemaal af van hoe we er gebruik van maken. AI heeft het vermogen om:

• ons te helpen bij het leren van talen,
• ingewikkelde concepten uit te leggen,
• onze creativiteit te stimuleren,
• tijd te besparen bij routinetaken,
• ruimte vrij te maken voor belangrijker werk.

Het cruciale verschil zit hem in de vraag of we AI gebruiken als vervanging voor ons brein, of als uitbreiding ervan. Dat is zeker niet hetzelfde.

Hoe kunnen we AI zo gebruiken dat het ons helpt en onze geest niet afstompt?

Laat AI routinetaken uitvoeren

Het samenvatten van documenten of het uitschrijven van vergaderingen is een geweldige manier om tijd te besparen. Maar strategische beslissingen moet je zelf nemen.

Neem het eerste antwoord niet zomaar voor waar aan

AI kan zich vergissen, dus is het goed om door te vragen en informatie te verifiëren.

Train je brein ook zonder technologie

• lees langere teksten,
• maak aantekeningen in je eigen woorden,
• leer nieuwe dingen,
• en probeer af en toe een probleem op te lossen zonder hulp van AI.

Bescherm je aandacht

Het voortdurend schakelen tussen apps maakt je vermoeider dan het werk zelf. Soms is het het beste om alle tabbladen te sluiten en je op één ding te concentreren.

De grootste verandering moet nog komen

Kinderen die vandaag de dag opgroeien met kunstmatige intelligentie, zullen waarschijnlijk anders gaan denken dan hun voorgangers. Werk, onderwijs en dagelijkse besluitvorming zullen zich steeds meer afspelen in nauwe samenwerking tussen mensen en algoritmen.

We vragen ons niet meer af of AI onze manier van denken zal veranderen. Dat gebeurt op dit moment al. Een veel belangrijkere vraag is:

Zullen we AI gebruiken als een steunpilaar, of als een hulpmiddel dat ons helpt slimmer te worden?

Veelgestelde vragen

Verandert AI het menselijk brein?

Ja, AI beïnvloedt hoe we informatie verwerken, hoe we ons concentreren en hoe we problemen oplossen.

Verslechtert AI het geheugen?

Indirect wel. Als we weten dat we informatie op elk moment kunnen vinden, slaat ons brein deze minder op.

Kan AI mentale vermoeidheid veroorzaken?

Ja, het voortdurend schakelen tussen taken en informatie-overload vergroten de mentale vermoeidheid.

Maakt AI ons minder intelligent?

Nee, het verandert eerder de manier waarop we onze intelligentie gebruiken. Het vermogen tot kritisch denken is belangrijker dan het geheugen.

Hoe kun je AI op een gezonde manier gebruiken?

Gebruik het voor dagelijkse taken, maar laat belangrijke beslissingen en creatieve activiteiten liever aan jezelf over.

Kan AI de productiviteit verbeteren?

Zeker! Als je het als een hulpje beschouwt, kan het je veel tijd besparen en je efficiëntie verhogen.

Is het gevaarlijk om te veel op AI te vertrouwen?

Ja, absoluut. Overmatige afhankelijkheid kan je vermogen om zelfstandig te denken en problemen op te lossen zonder technologie verzwakken.

Foto: Zoner AI

Vakliteratuur en informatie:

• Gilbert, S. J. Cognitive offloading is value-based decision making: Modelling cognitive effort and the expected value of memory.
• Grinschgl, S., Papenmeier, F., Meyerhoff, H. S. Consequences of cognitive offloading: Boosting performance but diminishing memory.
• Risko, E. F. et al. Offloading memory leaves us vulnerable to memory manipulation.