O que é que a IA faz ao nosso cérebro? Os psicólogos começam a mostrar-se cautelosos

Embora a IA nos poupe tempo, ao mesmo tempo altera a forma como usamos o nosso cérebro. Os psicólogos alertam que a dependência frequente de chatbots e respostas automáticas pode enfraquecer a nossa capacidade de concentração, de pensar mais profundamente e de suportar a carga mental.

O maior problema, porém, não reside na própria tecnologia da IA, mas na rapidez com que o nosso cérebro se habitua ao conforto que ela nos proporciona.

O cérebro habituou-se a não ter de pensar tanto

Ainda há alguns anos, ao escrever um e-mail, tínhamos de procurar nós próprios as formulações corretas. Hoje basta abrir o ChatGPT e, em dez segundos, temos um texto pronto, um resumo de uma reunião ou ideias para uma apresentação.

E é aqui que surge a questão que os psicólogos se colocam cada vez com mais frequência:

O que acontecerá ao nosso cérebro quando deixar de «treinar» regularmente?

Não se trata de cenários catastróficos nem de medo da tecnologia. A IA é realmente uma ferramenta útil. Mas o cérebro humano funciona um pouco como um músculo — o que não usamos enfraquece gradualmente. E as pessoas já começam a observar algumas mudanças em si mesmas: menor capacidade de atenção, menos paciência ao ler ou uma sensação de «preguiça» mental.

Por que é que a IA é tão viciante para o nosso cérebro?

A IA oferece algo que o nosso cérebro adora: alívio imediato do esforço.

Não precisamos de nos preocupar em formular ideias. Não precisamos de procurar informações. E muito menos precisamos de pensar muito sobre como estruturar um texto ou como resolver um problema.

O nosso cérebro tem uma tendência natural para poupar energia. E quando surge um caminho mais fácil, habitua-se rapidamente a ele.

Exemplo prático

Imagine a seguinte situação:

• uma pessoa prepara-se para escrever uma carta de motivação,
• abre a IA,
• deixa que esta gere o texto,
• edita-o um pouco,
• e está feito.

O resultado é eficaz. Mas o cérebro não passou pelo processo em que:

• organiza as ideias,
• formula argumentos,
• procura a sua própria linguagem,
• e treina a criatividade.

A curto prazo, poupa tempo. Mas, a longo prazo, pode levar a um enfraquecimento da resistência mental.

IA e atenção: por que é cada vez mais difícil concentrar-se?

Os psicólogos alertam há muito tempo que o mundo digital reduz a nossa capacidade de nos concentrarmos verdadeiramente. E a inteligência artificial agrava ainda mais este problema.

Quando estamos habituados a:

• respostas imediatas,
• resumos rápidos,
• resultados concisos,
• tarefas que se resolvem sozinhas,

o nosso cérebro vai-se deshabituando gradualmente do trabalho mental prolongado.

O que podemos observar nas pessoas?

• têm dificuldade em ler textos mais longos,
• sentem impaciência perante tarefas mais complexas,
• precisam de estimulação constante,
• têm menor tolerância ao tédio,
• saltam rapidamente de uma tarefa para outra.

Isto é particularmente importante no trabalho, nos estudos ou em profissões criativas. A concentração profunda, na verdade, não surge de imediato.

O cérebro precisa de tempo para se «mergulhar» na tarefa.

A inteligência artificial funciona frequentemente ao contrário: acelera tudo.

«Outsourcing cognitivo»: quando deixamos o pensamento a cargo da máquina

Os psicólogos começam a falar de outsourcing cognitivo. Isso significa, essencialmente, que confiamos parte do nosso trabalho mental às tecnologias.

Tal como já há muito que não nos lembramos de números de telefone, hoje também deixamos de:

• escrever textos,
• resumir informações,
• criar estruturas,
• procurar as nossas próprias soluções.

E o problema não é termos um ajudante. O verdadeiro problema surge quando o nosso cérebro deixa de ser parte ativa de todo o processo.

Uma perspetiva surpreendente

As pessoas costumam dizer:

• «Com a IA, sou mais produtivo.»

Mas, por vezes, isso significa, na verdade:

• «Produzo mais conteúdo com menos esforço mental.»

Mas isso não é, de forma alguma, a mesma coisa.

A IA pode aumentar a ansiedade e a sensação de insuficiência

Paradoxalmente, enquanto a IA nos traz conforto, também pode provocar pressão psicológica.

Por que é que isto acontece?

Porque:

• A IA reage imediatamente,
• parece segura de si,
• consegue lidar com uma enorme quantidade de tarefas,
• e gera resultados «perfeitos» em poucos segundos.

Muitas pessoas começam então a sentir que:

• não são suficientemente rápidas,
• não são suficientemente criativas,
• e o seu trabalho não é suficientemente bom.

Impacto prático no trabalho

Os funcionários falam frequentemente de um novo tipo de pressão:

• têm de ser constantemente eficientes,
• têm de produzir mais,
• e têm de acompanhar o ritmo da IA.

Isto pode levar a:

• fadiga mental,
• sobrecarga digital,
• e a sensação de que têm de estar constantemente a ter um bom desempenho.

O maior risco? A utilização passiva da IA

A IA, por si só, não «destrói» o cérebro. O que é fundamental é a forma como a utilizamos.

A utilização passiva é assim:

• copiar respostas sem pensar,
• gerar tudo automaticamente,
• refletir minimamente por conta própria,
• resumir constantemente as informações.

O uso ativo é diferente:

• IA como parceira para brainstorming,
• verificação e validação de resultados,
• interpretação própria,
• desenvolvimento de ideias.

A diferença é enorme.

A mesma ferramenta pode:

• fomentar a criatividade,
• ou enfraquecer a capacidade de pensar de forma independente.

O que se passa, afinal, com a nossa memória?

O nosso cérebro armazena principalmente as informações que considera importantes. Quando sabemos que podemos encontrar tudo em poucos segundos, a motivação para memorizar detalhes diminui.

Isso já aconteceu com:

• números de telefone,
• orientação em mapas,
• factos básicos.

A inteligência artificial leva esta tendência ainda mais longe:

• já não precisamos de memorizar formulações,
• já não precisamos de ter uma estrutura na cabeça,
• já não analisamos tanto.

Consequência?

As pessoas podem ter a sensação de:

• «Tenho acesso a toda a informação.»

Mas, ao mesmo tempo:

• «Sem a tecnologia, não tenho a certeza do que realmente sei fazer.»

Produtividade versus condição mental: o novo conflito da era digital

As empresas adoram a eficiência. Mas o nosso cérebro não é uma máquina que possa estar constantemente a otimizar-se.

Quanto mais:

• automatizamos,
• aceleramos,
• encurtamos,

tanto mais pode sofrer algo menos visível:

• a profundidade do pensamento,
• a combinação criativa de ideias,
• a capacidade de estar offline por um momento,
• a resiliência mental.

Esta é talvez a maior questão psicológica que temos em torno da IA:

• Se a tecnologia eliminar todo o esforço mental, o que restará do pensamento humano?

Como usar a IA para que o cérebro não se torne preguiçoso?

1. Deixe a IA ajudar, não pensar por si

Use a IA como seu assistente, não como piloto automático.

2. Reserve tempo para o «trabalho profundo»

Dedique pelo menos parte do dia ao trabalho sem:

• notificações,
• IA,
• multitarefas.

O cérebro precisa de concentração prolongada.

3. Às vezes, escreva mesmo sem IA

Mesmo que seja mais lento. Formular as suas próprias ideias é um excelente treino mental.

4. Leia textos mais longos sem resumos

Os resumos poupam tempo, mas a compreensão mais profunda advém da leitura de todo o contexto.

5. Verifique os resultados da IA

A IA pode parecer segura de si, mesmo quando está errada. O pensamento crítico será cada vez mais importante.

O futuro: surgirá uma geração de pessoas que já não será capaz de pensar profundamente?

Talvez não seja tão dramático quanto parece. Trata-se, antes, de uma mudança na nossa forma de pensar.

As pessoas provavelmente tornar-se-ão:

• mais rápidas,
• mais eficientes,
• e serão capazes de trabalhar com uma enorme quantidade de informação.

Por outro lado, porém, poderá diminuir:

• a paciência,
• a capacidade de concentração prolongada,
• e o pensamento analítico autónomo.

Por isso, os psicólogos salientam cada vez mais que, no futuro, a competência mais valiosa não será a rapidez.

Mas sim a capacidade de:

• parar,
• refletir,
• concentrar-se
• e formar a nossa própria opinião.

Perguntas frequentes

A IA influencia o cérebro humano?

Sim, a IA está realmente a mudar a forma como pensamos, procuramos informações e resolvemos problemas. Isto manifesta-se sobretudo na nossa atenção, esforço mental e capacidade de concentração.

A IA pode prejudicar a memória?

Indiretamente, sim. Quando confiamos na tecnologia para todas as atividades mentais, o nosso cérebro tem menos motivação para armazenar ativamente as informações.

A IA torna as pessoas «mais preguiçosas»?

Quando utilizada de forma passiva, pode levar a uma menor atividade mental. Mas depende muito se usamos a IA de forma ativa ou sem pensar.

O uso do ChatGPT é mau para o cérebro?

Não, o problema não está na ferramenta em si, mas na dependência excessiva e no facto de deixarmos completamente de usar o nosso próprio raciocínio.

Como usar a IA de forma saudável?

Deixe que a IA o ajude nas tarefas rotineiras, mas não se esqueça da sua própria criatividade, do pensamento crítico e da capacidade de concentração profunda.

A IA pode aumentar a ansiedade?

Sim, pode. Algumas pessoas sentem-se sob pressão para serem mais eficientes, mais rápidas e constantemente produtivas devido à IA.

O que recomendam os psicólogos?

Treine regularmente a sua capacidade de concentração, limite a sobrecarga digital e não se esqueça do pensamento independente.

Foto: Zoner AI

Fontes e informações especializadas:

• Um estudo publicado na Psychonomic Bulletin & Review descreve o fenómeno do chamado «outsourcing cognitivo» — ou seja, a situação em que as pessoas transferem parte do trabalho mental para tecnologias e ferramentas digitais. A investigação mostra que a dependência frequente de ajuda externa pode alterar a forma como trabalhamos com a memória e a concentração.
• Um estudo de revisão publicado na Educational Psychology Review analisa como o ambiente digital influencia o pensamento humano, a capacidade de aprendizagem e a profundidade do processamento da informação. Os autores alertam que o conforto e a rapidez podem diminuir a disposição do cérebro para dedicar energia a tarefas mais exigentes.
• Estudos publicados na base de dados PubMed mostram, ao mesmo tempo, que o cérebro humano procura naturalmente caminhos mentalmente mais económicos. Tecnologias como a IA não são, portanto, um problema em si mesmas — o que é fundamental é a forma como as utilizamos no dia a dia.